Quando Antônio Conselheiro iniciou suas pregações pelo sertão, na segunda metade do século XIX, o catolicismo era a religião oficial do Brasil. Com o apoio do estado, muitos missionários estrangeiros viram para cá trabalhar nas paróquias com a intensão de fortalecer os rituais e sacramentos da Igreja, como o batismo e o casamento, além de procurar reforçar a importância dos padres da Igreja.
Ao tentar consolidar as cerimônias oficiais, a Igreja combatia as crenças populares: objetos e rezas que protegiam contra o mau-olhado, feitiços e doenças graves, imagens milagrosas, etc.
Também combatia os beatos, lideranças religiosas leigas que vagavam pelos campos das cidades pregando o Evangelho. Diferentemente do catolicismo praticado pela Igreja, com regras e uma rotina de cerimônias, os beatos pregavam com fé espontânea, muito próxima do cristianismo primitivo e livre do controle dos padres.
Por Anyelle Ávila e Victor Castro
Por Anyelle Ávila e Victor Castro
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